Великая евразийская степь начинается на востоке Монголии, а заканчивается аж в Венгрии. Много тысячелетий она служила местом обитания для различных кочевых народов, причем, на западе это были скифы и все их многочисленные сородичи – сарматы, аланы, языги, саки, массегеты и прочие.
Гуннское нашествие протоптало дорогу к солнцу племенам из далекой Азии. Главным образом, это были тюрки, которые уже в 3-м столетии нашей эры появились в Восточной Европе, а затем и пошли дальше. Одним из мелких кланов были хазары, которые первоначально поселились на Северном Кавказе. Строительство своей империи они начали в степях на территории современного Дагестана.
Сначала это была одна из множества рыхлых степных конфедераций. Ее особенность состояла в том, что была возможность контролировать торговые маршруты по Волге и Днепру. К тому же, здесь проходила самая северная ветка Великого шелкового пути. Это привело к появлению в здешних местах другого народа, о котором расскажем чуть позже.
В 7-м веке падают две крупнейшие империи, которые преграждали хазарам путь на Южный Кавказ. Экспансия мусульман полностью разрушает Сасанидскую Персию, а Византии приходится сильно умерить амбиции. Если раньше наличие крепостей и сильной власти препятствовали набегам, то теперь такой проблемы у степняков нет. Они начинают ходить в Закавказье походами, и лишь только через некоторое время арабы решаются навести порядок в местах, которые они завоевали. Начинается столетний период арабо-хазарских войн.
Нежданно-негаданно, это приводит к укреплению кочевого государства. Оно увеличивает торговые отношения со странами Европы и Азии, покоряет соседние кочевые народы, налагает дань на оседлые племена. В частности, хазарским каганам начинают платить дань немало восточных славян. Поскольку позднее варяги, основатели Древнерусского государства, начали конкурировать с ними за власть над вятичами, северянами и радимичами, в одном из своих стихотворений Пушкин назвал хазар «неразумными». Сначала они разрешили речной поход на мусульман через их земли, а затем напали на войско Рюриковичей и его разбили.
Поскольку Хазария всегда была торговым государством, с определенного момента тут появилось много евреев. Они пришли южным путем из Персии и миновали при этом Дагестан. Считается, что это были, главным образом, представители колена Дана. Евреи создали свои общины в ключевых точках транзитных маршрутов и богатели на товарообороте между югом и севером. После появления мусульманской империи они стали чувствовать себя даже лучше, ведь ислам почитает иудейскую веру.
Хазары, как степняки, первоначально относились ко всем религиям индифферентно. Но через некоторое время им пришлось сделать выбор. Они оказались между двумя крупными державами, каждой из которых проигрывали в культурном отношении.
Можно было стать на сторону восстановившейся Византии и перейти в христианскую веру, либо принять ислам и перейти на сторону арабов – войны с ними к тому времени уже прекратились. Но хазарский каган сделал ход конем – он обрезался и перешел в иудаизм. Его страна не зависела ни от кого, сделала шаг вперед в своем развитии и грамотности и начало получать прибыль от сотрудничества с еврейским народом. Дети Сиона, впервые с разрушения римлянами их собственной родины, получили место на карте, где к ним относились уважительно.
Все закончилось варяжским вторжением. Князь Олег объединил племена, жившие по пути из варяг в греки, Святослав наладил отношения с кочевыми кланами и повел их в бой против иудейской хазарской державы. После двух крупных походов каганат был разрушен, а иудеи вновь разбрелись по всему миру.