Психолог страстей и величайший мастер малой прозы Стефан Цвейг. Каждая из написанных им историй более всего похожа на талантливо сокращённое изложение большого романа, а его романизированными биографиями великих исторических личностей зачитывалась вся Европа. Среди близких друзей Цвейга были Томас Манн, Зигмунд Фрейд, Герберт Уэллс, Рихард Штраус, Максим Горький, Огюст Роден – целый пантеон всемирно известных личностей.
В пронзительной автобиографической книге «Вчерашний мир» писатель признавался: «Я завоевал дружеское расположение некоторых из лучших людей нашего времени, наслаждался блистательнейшими зрелищами; мне было дано вкусить радость общения с вечными городами, бессмертными книгами и прекраснейшими пейзажами Земли. Я сохранил свободу, не зависел от службы и профессии, моя работа была мне в радость, и мало того - она доставляла радость другим!».
В молодом СССР сочинения Цвейга пользовались огромной популярностью, 12-томное собрание сочинений вышло ещё в 20–е годы, предисловие к нему написал Максим Горький, почитавший в своём друге «редкое и счастливое соединение таланта глубокого мыслителя с талантом первоклассного художника». В 1928 году Цвейг приезжал в Россию на торжественное празднование столетия Льва Толстого, которого всегда считал величайшим писателем в истории мировой литературы.
Язык Цвейга изыскан и неподражаем, преисполнен внутреннего достоинства, а сам писатель идеалистически верил, как бы не высокопарно это ни звучало, в торжество гуманизма в мире, разделяя почти все прогрессивные воззрения своей эпохи.
Искренние верования в несбыточное сыграли с писателем злую шутку: к власти пришли фашисты, прежний мир очень быстро растворился под кислотным воздействием коричневой чумы. Еврей по происхождению, Цвейг стал чужим у себя на родине.
В мае 1933 года в центре Вены был разложен огромный костёр, в котором публично сожгли книги неугодных новой власти авторов, среди которых оказались и сочинения Стефана Цвейга.
«Нет ничего более ужасного, чем одиночество среди людей», вынужденная эмиграция. 22 февраля 1942 года на фоне внешнего благополучия, но тяжкой внутренней неустроенности, на другом конце света, в Бразилии, Стефан Цвейг покончил с собой…
В романе «Тени в раю» Эрих Мария Ремарк написал: «Если бы в тот вечер в Бразилии, когда Стефан Цвейг и его жена покончили жизнь самоубийством, они могли бы излить кому-нибудь душу хотя бы по телефону, несчастья, возможно, не произошло бы. Но Цвейг оказался на чужбине среди чужих людей».
Место Стефана Цвейга в современной литературе сегодня оценивается неоднозначно: многие исследователи отмечают его «вчерашнесть», мелодраматичность сюжетов и тайны, интересующие только невзыскательную читательскую публику. С таким суждением сложно согласиться, многомиллионным поклонникам таланта австрийского писателя гораздо ближе мнение известного германиста Юрия Архипова о том, что Стефан Цвейг «захватывает читателя с первых строк любой своей книги, щедро одаривая радостью узнавания и сопереживания до самых последних страниц».