Народы смертны. Да, да, они ведь как люди - рождаются, растут, взрослеют, стареют и умирают. Эти процессы - рождение новых этносов, смерть старых и т. д. - не прерывались никогда. И сейчас на планете множество этносов самого разного возраста. И есть народы-долгожители пережившие все сроки.
Надо сказать, что в большой древности нет, по большому счету, ничего хорошего. Вот кем бы вы хотели быть - молодым и крепким или старым и обычно не очень здоровым человеком? Так что желание некоторых как можно больше удревнить свой народ не очень понятно.
Однако так или иначе, но народы долгожители есть. Скажем сразу, что здесь речь пойдет только о так называемых "исторических" этносах. То есть о таких народах, которые в процессе своего существования активно участвовали в истории - создавали свои государства, активно участвовали в общих процессах, развивались и менялись по ходу дела.
Как ни странно, но надо сказать, что таких народов меньшинство. Большая часть закукливается чуть ли не с момента появления и в таком законсервированном состоянии может существовать сколь угодно долго. Яркий пример бушмены, которые без сомнения древнейший этнос планеты (подробнее здесь), но никак не является "историческим".
Есть еще критерии по которым производился отбор. Длительно сохраняющиеся название и самоназвание народа, осознание себя как единого целого независимо от конкретной исторической ситуации, язык и культурная самоидентификация и преемственность. Ну и , конечно, историческая задокументированность - свидетельства современных источников за все времена существования, археологические свидетельства и исторические исследования.
Именно исходя из этого здесь не будет таких общепринятых обозначений, как, например, "китайцы", "индийцы", "иранцы". Потому что в этих случаях речь идет не об этнической истории и составляющей, сколько о политической истории и преемственности в многонациональных регионах. Это все-таки больше географические обозначения и какие именно этносы создавали там империи и существуют ли они до сих пор разобраться очень сложно.
Так что на сегодняшний день можно выделить всего четыре древних исторических народа, которые сумели пережить все средние сроки жизни этносов и существуют и по сей день.
И самые старшие это
Ассирийцы
Этот народ безусловно можно назвать самым древним "историческим" народом из всех ныне существующих, даже если учитывать возможные гипотетические этносы в Китае, Индии или Иране.
Ну кто не слышал про царицу Семирамиду, царя Сарданапала, да и многих других героях древней истории, ассирийской истории. Это действительно очень древний народ, который сформировался еще в 3 тыс. д.н.э., в 25-24 вв. д.н.э., создал могущественную империю просуществовавшую почти 2 тысячи лет и навечно вошел в историю.
Ассирийцы продолжают жить и сейчас. Они сохранили и название и самосознание. Да и современный ассирийской язык является развитием и продолжением языка древней Ассирии и относится к северо-восточной группе семитских языков. Кстати и генетика подтверждает все это. ДНК современных ассирийцев мало отличается от ДНК древних. Впрочем почти все народы Передней Азии и Ближнего Востока имеют мало генетических различий, разве что отдельными нюансами.
Их история за последние две тысячи лет тяжела и трагична, вплоть до событий в Османской Турции в 1915 году, где наряду с армянами истреблялись и ассирийцы. Они рассеяны по всему миру и их осталось немного, как говорится, старость не радость.
Следующие по возрасту это
Греки и Евреи
Эти народы объединены под одним заголовком просто потому, что родились примерно одновременно. Где-то в середине 2 тыс. д.н.э. Об их истории нет нужды много говорить. Их вклад в мировую цивилизацию велик и неоспорим. Наверное, можно сказать, что эти два народа по сути и заложили основы современной западной цивилизации, да и не только западной.
И греки и евреи существуют до сих пор и , также как и ассирийцы, сумели сохранить название, самосознание, культуру и даже язык. Правда евреям пришлось свой язык восстанавливать, но так или иначе они это сделали. Да и генетически они мало изменились. Современные генетические исследования показали, что современные греки являются прямыми потомками жителей Микен и Крита, естественно, с некоторыми более поздними вкраплениями. Да и евреям несмотря на тысячелетия рассеяния удалось в основном сохранить ближневосточный генофонд.
Да история и к ним была не милосердна последние пару тысяч лет(особенно к евреям), но они сумели выжить и даже в XIX (греки) - XX (евреи) веках воссоздать свою государственность.
Ну и последний, самый молодой из долгожителей.
Армяне
Молодость эта конечно весьма относительная, разве что по сравнению с ассирийцами. По самой распространенной на данный момент в науке гипотезе армяне сформировались в конце 2 - начале 1 тыс. д.н.э.
Они выстроили свое государство, просуществовавшее сотни лет и соперничавшее с Римской империей, создали свою уникальную письменность и первыми в мире приняли христианство, как государственную религию.
Они тоже сохранили свой язык, культуру, письменность, самоназвание и самосознание как единого народа. Да и генетически современные армяне не отличаются от жителей Анатолии и Армянского нагорья в древности.
Этот народ также пережил много несчастий и бед за последние тысячелетия, вплоть до попытки их полного уничтожения в 1915 году в Османской Турции, но выжил. И в конце XX века вновь сумел создать свое национальное государство.
Вот такие вот четыре современных народа, самые старые из всех ныне существующих исторических этносов. Да, они уже не те что были в эпоху своей молодости и зрелости, но это естественно - возможности в молодости и старости разные. Однако они живы и умирать вроде пока не собираются, тогда как все их ровесники сгинули давным.